中国DOS联盟

自由软件

自由软件是指允许任何人使用、拷贝、修改、分发（免费/少许收费）的软件。尤其是这种软件的源代码必须是可得到的。从某种意义上说，“没有源代码，就称不上是（自由）软件。”

如果一个程序是自由的，则它可以被像GNU/Linux、FreeDOS这样的自由操作系统所包含。

有许多方法可以使一个程序变成自由的。具体而言，有许多决定性的因素，下面列出了一些：

自由软件实质上是免费的，不标价出售。但有时软件公司在提及价格时使用“free software”这个字眼，他们的意思可能是你可以免费获得一份二进制代码的拷贝，也可能是在你所购买的机器中已经包含了一份拷贝。但是，这种说法与我们在GNU计划中“free software”的意义是不同的。

由于在操作中极易混淆，因此一旦软件公司说他们的软件是自由软件，您一定要检查您是否得到了自由软件所应包括的一切。有时，您得到的是自由软件，有时不是。

在许多语言中，“free”一词有两种意义：一是自由，二是免费。如法语的“libre”和“gratuit”，英语的“gratis”都明白无误地指价格（免费），但没有明白无误地说明“自由”的意义。这是不幸的，因为如果有这个词，在此处它将非常有用。

通常自由软件都比非自由软件更加可靠。